蔡佑国好容易来了一趟纪城镇。
这个城镇是一个新设立没多久的定居点，或许称之为大村庄更妥帖一点，从南方水运—铁路-水运辗转而来的物资只在河岸码头边修建起了几座有限的建筑，可怜得很。其之所以能够博得城市的名称，大概还是由于上头在地图上圈给他的面积足够大吧——纪城镇，毫无疑问未来将是一座县城。
纪城镇东面是一座没有树木的小土包，土包上只有一个孤零零的灯塔，用做给夜间航行的船只导航；西面则有许多刚刚开垦出来的荒地，部分已经播种了玉米、土豆等农作物，部分则仍旧荒着——老实说，这里的农业条件还是不错的，河曲发育得非常好，流水至此变得比较温和，利于农业灌溉，更有利于防洪。
河的对岸有一个隶属于大市口乡的村庄，规模相当大，大概住了数百人的样子。农民们在那里栽种了充满芳香的果树，开垦出的农田也让人看得心旷神怡，间或有一些白色的山羊在地上走来走去，看上去就是一个生活安逸的村子。对于这种存在了一些年头的村庄，河这边的人也是羡慕不来的，毕竟人家早期的开荒也很辛苦，也是从苦日子熬过来的。
蔡佑国隐隐听说，住在对面的颇有些来自意大利地区的转正非国民劳务工。这些人有点懒，因为很多人都说，他们只在需要购买什么东西——比如盐或其他生活必需品——时才会携带自己的产品到集市上去，否则就只会待在家里坐享清福、无所事事、游手好闲，顶多再操持一点地里的活计罢了。
这些从地狭人稠的意大利南方出来的人坚持认为，只要手里还有着粮食，那么就拥有了一切、可以安枕无忧了。至于其他的什么东西以及未来会怎么样，他们并不挂心。这些意大利佬在集市上如果没有其他特别的东西需要买，那么他运到那边出售的粮食往往仅仅够他以买盐为限，也是让人无语得很——从某种程度上来说，他们和一些刚到东岸的清国移民没什么两样，都是些土包子罢了。
蔡佑国目前代理主政的蛟河地区就曾经从这里买过一批粮食——事实上到现在纪城镇还在向他们买粮，以减少运输压力——发现他们非常不老实，因为他们出卖的都是比较粗陋的原粮，其中往往夹杂着许多杂草、草籽、灰尘、树叶、小石子等玩意儿，想要以此增加重量蒙混过关。尤其是当他们出售比较昂贵的小麦、水稻时，这种事情更是不会少见，纪城镇这边的采购员已经抱怨过多次了，但他们屡教不改，也是无奈得很。
“纪城镇居民人数为二千五百零七人，其中退役军官和士官六人（他们的家属有男性一人、女性八人）、干部三十二人、道教神职人员四人（他们的家属有男性二人、女性八人）；属于建设系统的工程人员有八十五人（他们的家属有男性五名、女性六十二人）、军警系统的官兵一百六十三人（他们的家属有男性七名、女性三十一名）、普通退伍士兵六十七人（无家属）、从前线返回转正的前奉国*军官兵一百五十九人（无家属）；剩下的就都是普通移民了，总共加起来不到两千人的样子，基本全来自明国淮安府，少数是来自ZJ宁波府的自由移民，总数不超过一百。”兵团堡出身、之前曾在南锥某乡干过几年的年轻代理镇长拿着名册，朗声朝蔡佑国介绍着这个定居点的大概情形，只听他继续说道：“目前由于各种物资的缺乏，定居者的条件还比较艰苦，而物资缺乏的最主要原因，还是交通运输的不便。别看这里紧挨着乌江，但大兴瀑布的存在，对我们这些上游的人来说真的是一件顶糟糕的事情，因为这极大限制了下游老区往我们这些新拓之地输送物资的效率……”
镇长一边说一边指了指附近搭建起来的居民房屋。只见那些房屋都非常简陋，东倒西歪的屋顶、倾斜的大门、用树枝条编织的篱笆、黑黢黢的窗户等等，这一切的一切都表明前来这边开拓的居民都很困难，他们多半身无分文——其实即便有钱也未必能买到足够中意的东西——不过据说开拓者之间却很友好，这或许是因为他们在库页岛的集体农庄里彼此帮助、扶持走过几个寒冷的冬天的缘故，他们的社交圈子因为多年的友谊而异常稳固，彼此团结一致，共同面对困难，这对拓荒无疑是极为重要的一种精神属性。
蔡佑国当然注意到了那些破旧的房屋——老实说，比他想象中住的地窝子要好，或许是因为这里的地下水位较高，没法挖地窝子？——但他此刻的注意力显然更多地被交通运输的难题给吸引了。是啊，诚如这边的干部所说，大兴瀑布的存在真的是一个让人心碎的事实，大型船只开到大兴港码头后，就不得不停下来，然后将船舱内的货物一一卸到码头上，然后再用平板轨道车运到附近的火车站，通过西北铁路支线输送至新塘港。
货物到了新塘港后，还得再折腾一番，即火车上的货物需要卸下，然后再装上吃水较浅、航行较灵活的内河小火轮，逆着乌江而上，将各类物资运输至两岸的许多港口。这样一种运输方式，确实是效率较低、成本很高的，因为中途两次装卸货物，费时费力费钱，但却又必不可少。除非，你能够说服执委会投入巨资将大型瀑布改造为一个大型船闸，使得船只能够越过瀑布，自由穿行在乌江上下游之间，但这又怎么可能呢？先不说建造成本方面的问题，就是技术方面也有诸多难题无法解决，因此大兴船闸的修建计划对目前的东岸来说，真的只能是一个美好的梦想。
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