送走冉涛，商成原本想打发个人去把霍家两兄弟请过来。但是他马上就改了主意。霍伦是长辈，又是远道而来，不能让他来见自己；该当他过霍家去一趟才是正礼。
说做就做，他给苏扎交代了几句就准备出门。
可他还没走出自己的小院子，霍家两兄弟就已经踩上门前的台阶。
商成一面连称“失礼”，一面赶紧把霍家两兄弟让进书房，亲手给两个人奉了热茶，然后搓着手难堪地对霍伦说：“您看我一一本来该当我去给六伯问安好的，哪知道脑子里进了糨糊，居然让您过来。都是我的错。”
霍伦捧着茶碗笑道：“有什么错不错的。你过去看我，我过来看你，来回不都是一回事？咱们是一家人，何必说两家话？”又说，“刚才你叔和婶子都告我说了，你这个提督当得不容易，不是下地方就是跑军务，天天忙得早晚不见日头，就是他们想和说几句家常也寻不到机会。特别是你婶，刚才说了好些话，就让我来劝劝你别那么舍身忘命地做事。她说的是实在话，这公务就和家务事是同样的道理，家务事再也做不完，公务也是永远地没个头。能让下属做的就让他们做，该交给别的衙门处置就让别的衙门去处置，这样，你自己也能把全部心思聚在一处，专心一致地干几桩见政绩功劳的大事，也好早日做个正职的提督。”说完，就看着商成。
商成一时不知道该如何对答。有些事情他没办法和霍伦做解释。他不是不想清闲，而是没办法清闲。自打假职之后他就一直在理顺政务上的人事安排，为的就是能腾出手来专心抓军事，可一晃眼都快一年了，端州的官员架子都还不齐全，身兼三职的孟英再能干也没长三头六臂，不可能面面俱到，结果好些在别的州县推行得顺顺当当的政令，在端州地面上就举步惟艰；比如他进京述职时请示朝廷之后在燕山试行的边户“囤田戍边”新政策，就在端州迟迟得不到落实。他本来给孟英找了个好帮手，可冉涛自己又不情愿去；别的愿意去端州的人，他又怕能力不足反而给孟英添乱。还有水利基建、道路整饬、赋税征收、调勇征伕、官员考核、官箴稽查……事情多得简直教人头疼。偏偏这些事最后都要汇总到他这里，让他怎么可能闲得下来？
他只好没话找话地对霍伦说：“六伯，提督的事我自己上心也没有用。最终的决定在朝廷那里。”
“我可是听说你想调去别的地方当个武职将军。”
“您是怎知道的？”商成问。即便霍伦笑而不答，他也能猜到答案。不用问，这消息一准是霍士其告诉十七婶，然后她又告诉霍伦的。他苦笑着说，“我以前是动过这个念头，但是现在是肯定不成了。”眼下他提出的草原方略已经被朝廷默许，因此在北边的局势大体清晰之前，他大概是哪里都去不成。
商成没有说为什么不可能再有调职，霍伦也根本不去提这个问题。他笑着说：“不能成才是最好不过的事。去哪里当官做将军还不都是替朝廷出力？再说，大家都不想让你离开燕山。上个月范全他们去端州会议，回程时特别绕道来屹县看我，他、姬正还有钱老三，都拍了胸脯说要替你挣一份天大的功劳，非得让你做稳这提督座不可。就是仲山和孙奂，我也可以替他们打保票，他们必然也期盼着这一天。和尚，你现在是所有人的主心骨，可不能凉了大家的一片心。”
来自战友的关心和信任让商成心头一片滚烫。他努力克制住胸膛里翻滚的热流，把桌案上的几碟点心推到霍伦和霍士其面前，请他们尝尝新鲜。这是前几天潘涟赴任时从上京带来的内坊手艺，是东元皇帝特意颁赐与他的恩典。
虽然才吃罢晚饭不久，可一听说点心是御制的配方，霍家两兄弟还是把点心都挨个尝了一遍，并且说了好些颂扬君恩的话。
霍士其喝了口茶水，把嘴里的面饼渣冲下肚，然后问商成道：“我们刚才在路上远远地看见冉涛。怎么样，他答应了？”
商成给俩人的碗盏里续上茶水，摇头说：“他不肯去端州。”
“去端州？他去端州干什么？不是要举荐他去做燕水县令么？”霍士其惊疑地问。看来他也相信了那个传言。
“卫署打算举荐他担任端州的通判，可他不答应。”
“为什么？”霍士其更加惊奇了。
“还不就是因为他当年牵扯进刘伶台案的那点事。他大概是怕去了端州，又成出头的椽子被人打击报复。”商成垮下脸冷冷地说道。想起刚才和冉涛的谈话，商成就觉得心里很不舒服。不是因为冉涛拒绝了卫署的举荐，而是冉涛给他留下的那种畏首畏尾的感觉。只不过是在仕途上有点蹉跎跌宕而已，既没削夺功名又没发配流徒，至于如此杯弓蛇影么？
霍士其低下头沉默了一会，才替冉涛辩解说：“这不能怪他。你不知道，当初他被人构陷下到天牢，要不是有人在暗地里维护，他几次都是差点死……”
商成知道冉涛曾经入过狱，也听说是由于朝堂上有人说了话最后才没受更严厉的处分，可他并不清楚事件的具体经过。他皱起眉头问道：“有这样的事？他的人事档案上可没有记录。还有那个刘伶台案，又是怎么一回事？”
“详细的过程，我也不是很清楚。”霍士其说，“卫牧府有个姓吴的主簿，你知道不？”
商成仰起脸想了一下，点了下头。
“吴烨和冉涛是同年，都是东元七年的进士……”
商成插话问道：“劳烨也卷进了刘伶台案？”再愚钝的东元七年的进士，只要在公务上不出大差池，熬资历也该是八品官秩了；除了和刘伶台案有牵连之外，他实在找不出这姓吴的为什么还是个不入流的九品官。
“那倒没有。”霍士其当然知道商成为什么会这样问，就笑着说，“老吴的长相……”他咧了咧嘴。商成也跟着笑起来。那个吴烨的长相确实不讨喜，哭丧脸，鹰钩鼻子，笑起来比哭还难看，说话又尖酸刻薄，无论怎么看都确实不受人待见，难怪这么多年也没见升职。
霍士其又说：“他还有桩坏嗜好，贪恋杯中之物，喝多了还喜欢张着嘴巴乱讲话，所以……”他摇了下头。
这个吴烨在卫牧府转运司做事，因为职务的原因，时常到葛平出公干，每回一去就要拖着冉涛喝几杯。因为在燕州时就认识，霍士其也没少受姓吴的搅扰。也就是在酒桌上，他断断续续地听说了一些事。把这些事拼凑到一起，他不仅知道了冉涛过往的经历，还渐渐了解了至今还令人谈虎色变的“刘伶台案”的原貌……
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