闲篇扯到晌午，宰相公廨那边还是没有消息，徐侍郎就让小灶精心做了几样上京风味的吃食送过来，烩洛鱼、黄斩鸡、蒜茸肉还有葱香小油饼……琳琅满目也是小半桌。但是没有酒。席有馔而无醴，这让徐侍郎觉得很是过意不去。他歉意地对商成解释，因为公廨随时可能召唤两个人进皇城，所以不能饮酒；因此他就没让灶房预备本地有名的几种醇酿。
商成倒是不在乎。上京的几种酒他上次来时都尝过，全是果酒，度数也很低，简单说就是含酒精的果汁而已。唯一有点印象的一种仿唐朝三勒浆的酒，倾在盏里绿意盎然看着异常有卖象，可惜味道带酸，就象掺了酒精再滴了醋的寡水。他只喝了一杯，以后再说什么也不喝了。谁会没事天天喝“醋”？他对徐侍郎说，他不在意席上有没有酒。他还笑着拽了句文，说：“没事。咱们以茶代酒，不亦乐乎？”
吃饭的时候，商成忽然想起个事情。他以前和张绍他们聊天时，曾经听他们提起过，大赵立国根基渐稳之后之后，在太宗开平年间，曾以大将王箸为帅，发天下兵马四十七万分四路伐草原。这场大战从开平九年一直打到景匡六年，共计十四个年头，双方前后卷入的人马超过百万，仅十万人以上参加的大规模会战就有五次；最后双方都打得筋疲力尽，谁也讨到太多便宜，不得不以当时战线各自罢兵休整。等到高宗在位时，从太嘉三年到太嘉十三年，突竭茨人有过五次大规模的南下，其中第五次南下曾经一度突破石州汾州防线逼近黄河，当时大赵都有了迁都的想法，最后还是突竭茨人被一支陇西军袭了后路，才不得不退兵；高宗也于是年去世。直到现在都还有一种说法，高宗皇帝是因为当时忧虑激愤过度而不幸在壮年崩殂。太嘉十三年秋天宪宗继位，随即在次年春天也就是显德元年，发兵二十万为高宗皇帝报仇，结果不慎在阴山北麓遭遇突竭茨埋伏，八万精锐无一生还，两位上柱国、三位柱国、十一位四品将军也随之殉国。那场大败对之后的大赵军事发展影响极大。自那之后，大赵的战略指导逐步由主动进攻转为被动防御，在当时的北方三卫耗费不知道多少人力物力，沿着几条突竭茨人南下的主要通道建立纵深防御体系。直到前年，大赵才在时隔六十七年后第一次大规模主动出击草原。可令人难过的是，那次勇敢的尝试，最终还是以失利收场……
商成并不想和徐侍郎探讨前年的那场失败。他想问的是，太宗时期的那场绵延十数年的讨伐战争，还有高宗年间突竭茨五次南下，以及宪宗年间军事失败的时候，突竭茨的军事力量到底如何。
他曾经拿着这个问题讨教过好些人。张绍说突竭茨是披甲百万，李慎说是八十万，西门胜说至少也有七八十万；前几天在酒桌上，萧坚说是五十万朝上。王义则说，这些时期突竭茨投入的兵力不等，太宗时大约有六十万，宪宗时大概在四十万；高宗时期突竭茨五次南下时兵力最盛，除了左右两翼东西庐谷王所部次次都参与之外，突竭茨王庭四大部的烦焉、乌捣侈、蚁图拓额和溻溻忽靼的汗旗也先后出现过，尤其是第四次和第五次南下，因为是突竭茨汗王亲征，所以每次的聚兵都应该超过七十万。但是太具体的数字他也说不清楚。
王义是太宗时北征大帅王箸的六世孙，王家又是大赵有名的将门世家，从没缺席过大赵各个时期的任何一次大规模战争，所以在商成看来，王义的话应该最可信。但这并不是说他相信王义说的那些数据。“兵不厌诈”向来就是兵家要义之一；这其中的“诈”可不仅仅是对外进行欺骗，对内同样要进行欺骗，区别只在对内是善意而对外则是居心叵测。再加上舆论宣传的需要，为战略指导转变而造势的需要，为国内民生的恢复与发展创造条件的需要……等等，因此王义所说的东西就很值得怀疑。特别是王义说突竭茨五次南下时兵力每回都超过七十万，他无论如何都不能相信。要是说太宗打了十几年仗耗光了国库拖垮了国力，结果高宗时的力量就无法抵御敌人南下，这他相信；可突竭茨也同样是打了十几年仗，难道他们就能越打兵越多，越打越富裕，越打越强大？怎么可能？最让他想不通的是，当时的突竭茨同样面临着恢复国力与积蓄力量的严重问题，怎么还会接二连三地南下？就算突竭茨的汗王利令智昏要穷兵黩武，各部族也不可能答应。可就是这绝不可能发生的事情，它偏偏就真实地发生了……
他想请教徐侍郎的第二个问题就是这个：当时促使突竭茨人疯狂南下的真实原因，到底是什么？
徐侍郎长期在兵部做事，接触的尘封档案卷宗不计其数，许多对别人来说是秘密的事情，他就比较了解。本来这些事情不能随便外传。但他想，这些都是几十年前的老黄历，就算说与商成听也无干系。再说商成也不同别人，就算自己现在不说，早早晚晚他也能打听到。索性就把它当作饭桌上的谈资，还能算个小小的人情。
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