朱宣派去找常秀的人赶到工部衙门，恰巧就碰见刚要出衙办事的常秀。
听说老师找自己，常秀就把要办的事嘱咐给两个工部司曹，自己急忙来见朱宣。
一路上，他都没有向宰相公廨的来人打听朱宣是因为什么事情找自己。偶尔遇上熟人或者同僚与他打招呼，他也只是胡乱地一拱手，脚下丝毫都不停留，只顾闷着头走道。他的那些熟人也都知道他最近的日子不好过，因此谁都没有责怪他。
他一边走，一边乱糟糟地想着手边的公务。今年工部有几桩大事要办，其中的白酒、玻璃还有推广新农具新作法，这三件都由他牵头负责。说起来，工部尚书和另外一位侍郎就是考虑到这三件事情简单易于署理，因此才把它们交给他。这也是他们的一片好心！这其中，推广新农具和新作法的事情最容易。这是由宰相公廨下发的文告，工部只消把新农具新作法的图样文字编订成册子，再把去年京畿周围几个地方的成果如实地添上去，随同宰相公廨的文告朝地方上一发，剩下的事情就不需要再担心了。只要照着册子上的办法来，每亩土地至少增加半成收；想来总不会有人对白拣一般的收成视而不见吧？白酒的事情也很轻松。蒸酒工艺是霍氏酒场提供的，蒸酒师傅是从工部抽调了经验丰富的老匠人，年前陆续建成的新作坊都座落在产粮的大州府，不仅蒸酒需要的粮食也有保证，也省却了粮食和白酒来来回回的脚力钱。就凭这些准备，白酒的事情完全就是袖起手来等着出业绩出政绩！只有玻璃的事情需要稍微费点力气。这毕竟是新玩意，谁都没见识过，得一步一步地慢慢摸索工艺。运气不好，半年一载没成效也很平常。可是，相比玻璃烧制出来之后的厚利，眼前淘费的这点力气又算得上什么？
然而，谁都没有想到，这三件看起来最轻松的事情，其实比什么修补河堤疏通运河之类的大事更麻烦。玻璃就不说了，眼下小洛驿的工部作坊每天都有点火的烧窑，可进展却慢得就象蜗牛爬，无色透明的玻璃至今都没看见一块。推广新农具新作法的小册子早在年初就分发下去，但效果很差，除了京城周边的几个畿县执行得还算不错以外，其他地方都递来呈文说，农户们根本不情愿接受。还有的地方，因为督行宰相公廨的文告很积极，强令农户更换新农具实施新作法，结果遭到当地农户的强烈反对。一方面宰相公廨再三申令，一方面农户们激烈反对，地方官府夹在中间两边都不敢得罪，于是就把责任全都推卸到工部头上一一就是因为工部的外委司员指导不得力，所以这件明显是利国利民的好事才会一波三折！
也就是因为这事，常秀最近也接连受到几次御史的弹劾。再加上白酒上发生的一连串事端，更是让他整天地苦着一张脸。上个月，各地的蒸酒作坊在开火之前才霍然发现，本地已经有了蒸酒的作坊，再一打听，其工艺与工部作坊的完全一模一样一一这就是说，他们蒸出的白酒和工部出的白酒其实就是一种。消息传来，工部上下都是大惊失色。工部原本就指望着独家的霍氏蒸酒工艺以谋求厚利，既然已经不是独家了，厚利又从何而来？工部首先怀疑是霍家把工艺卖给了别人。找霍家酒场在京的人过来“请教”，霍家人当时就急眼了。霍家酒场确实是图利，但更加重诺守信，他们既然与工部订了契约，就绝对不可能把工艺卖给第二家的道理。至于各地为什么会有同样工艺的蒸酒作坊么？霍家的人冷笑着说，霍家酒场的第一座作坊从挖地基到出酒只用了一个月，请的人工全是族亲子弟；而工部仅是起作坊就花了半年多，蒸酒的工艺草图更是传得满京城遍地都是，别人想学还不容易？而且，临走之前霍家人还善意地提醒说，两家签定的契约上写得清清楚楚，工部每年发卖的白酒有个“最低产量保证”，霍家是按这个产量分利钱。所以，工部要赶紧想办法，别到时候守着金山还在亏本……
和霍家人打交道的工部官员当时就傻眼了。他们谁都不记得契约上有这么一条。霍家酒场不是按照产量分成的么，怎么突然又扯出一个“最低产量保证”？什么是“最低产量保证”？
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