围棋与象棋是我国流行的两大棋类。围棋的产生远早于象棋，尽管“尧造围棋”之说难以令人相信，但《左传》《论语》《孟子》中多处有关“弈”的记载，则是围棋滥觞的明证。今天所见的围棋规制，大抵形成于东汉，南北朝后渐渐得以推广，而象棋最早出现在唐代“宝应”年间，于北宋时期定型。
围棋棋盘纵横各十九路，棋子分黑白两色，没有高低贵贱之分；象棋棋盘纵九横十，每方棋子十六枚，身分、活动范围、活动方式和威力各不相同。这两种智力较量游戏都需要精深周密的逻辑思维和算度，胸怀全局，审时度势，着着争先，保持主动，同时又刚柔并济，攻防兼顾，然而运思过程却有不同的特点。
围棋讲究战略谋划，在战略指导下运用战术，从无到有，棋子是越下越多，最终以攻城略地的面积大小计算胜败；而象棋则侧重于战术考虑，通过战术积累来体现战略，从有到无，棋子是越下越少，双方摆开架势，你来我往，在歼灭对方有生力量的同时，以“将死”对方主帅获胜。
围棋和象棋在许多棋理上是相通的，但相对而言围棋不太拘泥个别子力或细小局部区域的得失，细小局部的死活并不直接决定全盘的输赢。所下一子除具有即时的效用外，往往还有潜在的威力和影响，在数着乃至数十着之后会出现遥相呼应和“死棋腹中有仙着”的现象。
随着棋子增多，盘面上的变化得失常常相当微妙，“不战而屈人之兵”是棋手追求的最高境界。象棋厮杀充满了火药味，一阵阵刀光剑影，应尽量考虑每个子力的得失，最大程度地保存己方实力，不断消耗对方的力量。“一着不慎，满盘皆输”，一旦平白无故被对方吃掉一个重要子力，基本是败局已定。除非对方得意忘形，让你扳回局势，或一下子来个“闷宫将”。如欲“弃子争先”，必须筹算精确。残局阶段，子力的重要性更加明显，往往会出现“独卒擒王”的局面。
相对而言，围棋要复杂得多，千变万化，易学难工，必须接受正规训练才能不断提高棋艺。象棋则较简单，具有小巧、紧凑直观性强和对局用时少的特点，易学易精，但要想成为一流高手也很难。围棋代表着一种哲学文化艺术的理念，追求一种高远超逸的玄趣，而象棋在金戈铁马的杀伐中，似乎更多的是获得当下的快感。
长期以来，文人士大夫因象棋在下层民间的流行而产生偏见，认为围棋如“阳春白雪”，象棋如“下里巴人”，是一种纯消遣性质的小技，不无轻蔑地称其是“贩夫走卒之戏”。
会下围棋的人都有这样的体会，一旦学会了围棋，就迷上了它，把其他爱好都可能撇在一边，并且围棋这一爱好会陪伴终身。有人开玩笑地说:“围棋比老婆还可靠，它不会变心，你甩也甩不掉，它是你的终身伴侣。”
从古至今，帝王名士、文人雅士都喜欢下围棋。中国的帝王几乎没有不喜欢下围棋的，从汉高祖刘邦到三国曹操、诸葛亮、孙权、孙坚、孙策等，几乎都是围棋爱好者。曹操是一流的围棋高手，他的25个孩子大多会下围棋。
有一个很有名的故事，曹操的儿子曹丕为夺取继承权，通过下围棋杀掉自己的兄弟曹彰。曹彰特别英武，骁勇善战，曹操很欣赏他，评价他“彰儿真乃栋梁之才也。”曹操死后，曹丕请曹彰来下棋，旁边放着一盘枣，一边下棋，一边让他吃枣。曹彰傻呼呼地把有毒的枣子一个个都吃了，下完了一盘棋他就死了。这是一个特别动人又惨烈的故事。
还有关云长的刮骨疗伤、东晋的背水一战等故事，都与围棋有关。唐朝的唐太宗、唐玄宗和杨贵妃也喜欢下围棋，明朝的皇帝朱元璋也是围棋的爱好者。朱元璋禁止全国人民下围棋，怕玩物丧志，但自己却天天下围棋。南京玄武湖的胜棋楼就是朱元璋跟徐达下过棋的地方。像杜甫、杜牧、白居易、刘禹锡、韩愈、李商隐、陆游等也是喜欢下围棋。苏东坡作了很多围棋的诗句，其中“胜固欣然，败亦可喜”是对胜负一种洒脱的态度，被后人广泛引用。
有这么一句话，纹枰小天地，天地大纹枰，或者说纹枰小宇宙，宇宙大纹枰。围棋就是宇宙，就是天地。围棋里面内含太丰富了，包括天文、数学、哲学、军事、人生等，包罗万象。就拿哲学来说，围棋里蕴涵着丰富的哲学思想，充满着对立统一的辩证关系，如大小，先后，攻守，得失，生死、厚薄、奇正、动静、地势、虚实等。
攻与守是矛盾的，又是不矛盾的，像围棋就是阴阳调和，黑白阴阳，黑跟白交融在一起，像太极图，黑白互相转换，不可分割。守跟攻，你只有守得好才能进攻，攻得好就是最好的防守，但是必须守得好。
中国古代有“围棋十诀”：一、不得贪胜；二、入界宜缓；三、攻彼顾我；四、弃子争先；五、舍小救大；六、逢危须弃；七、慎勿轻速；八、动须相应；九、彼强自保；十、势孤取和。这是唐代的一个国手王积薪提出来的。
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