“啊？程昱，你知道自己在说什么嘛，简直是胡言乱语，荒诞可笑！”
曹仁闻言大惊，当即打断程昱的话，厉声喝斥：“与李贼结盟？程昱啊，你是真糊涂还是装疯卖傻呀，真亏你想得出来，信口雌黄，异想天开！
我曹家和夏侯氏与李贼仇深似海，势不两立，岂能和他结盟？退一万步说，李贼奸诈之极，毒辣蛮横，和他结盟无异于与虎谋皮，非但得不到半点好处，反倒极有可能搭上自身性命！故此，此等荒诞之事切莫再提，否则休怪曹仁翻脸无、、、”
“子孝不得无礼！”不等曹仁说完话，曹操赫然起身，满脸厉色地怒斥曹仁住口。
尽管嘴上这么说，但曹操脸上的表情与曹仁别无二致，同样是怒容满面，双眸中闪烁着熊熊燃烧的仇恨火焰。只是他的城府比曹仁深得多，纵然是怒不可遏、怒火中烧，气得喘气如牛、鼻腔喷火，也不会立即表现出来，更不会出尔反尔地向程昱大发雷霆。
毕竟他之前答应过程昱言错无过，不生气不发怒，不会迁怒于程昱。身为人主，如果在自己手下面前食言而肥、出尔反尔，往后如何服众，又有谁还会心甘情愿替他曹操卖命？就像几天前飞云渡十二里外的官道上发生的一幕，如果当时不是一众兵士齐心协力缄默其口，又有两名亲兵甲士舍命相救，他曹操岂能从马超手下逃生？
“仲德，你觉得我曹操与李贼还有结盟的可能吗？”
“当然有，而且就在此次司隶之战之中，除开此战，主公与李贼终此一生都不会再有结盟的可能！”程昱看得出主公曹操此时都很不高兴，而曹仁更是用那仇恨的目光等着自己，但程昱并不打算就此放弃，既然话已经挑明了，那就一不做二不休地彻底说破说透。不然的话，话说一半，出力不讨好，反倒自受其累。
眼看程昱固执己见、毫不松口，曹仁满脸酱色地怒瞪着他，右手握住佩剑，继而扭头看着曹操， 似乎只要曹操一点头，他就立即挥剑斩下程昱的头颅。
大帐内，曹操仰头望着大帐横梁，既不看曹仁询问的眼神，也不看程昱忐忑不安的神情，背着手来回踱步。
此时已是夜间戌时三刻，帐外一片莹白。
傍晚时分，雪花稍歇，入夜后不知何时雪花再度悄然降临；飕飕的寒风裹挟洁白的雪花飘然而落，为这黑夜披上盛装，给人间带来别样的光明。
大帐内，曹操踱步半晌后，突然站在程昱面前：“我有三问，还望仲德如实回答。”
程昱愕然回神，躬身说道：“主公请说，属下一定据实答复，绝无半点违心之言。”
“仲德以为曹某是何人，或明或昏，亦或是冷血无情，六亲不认？”
程昱闻言神色大变，呼吸变得急促起来，甚至有些慌乱，手足无措。这是他受曹操重用以来第一次听到曹操自降身份，自称“曹某”，这意味着什么，程昱不敢妄自猜度，但至少说明曹操这句问话份量很重，若是回答不能让他满意，极有可能招来杀身之祸。此外，程昱听出了曹操的话外之音，那便是曹操始终迈不过骨肉亲情这一关，心中念念不忘杀亲灭子之仇。
“主公乃当世雄主，乱世之枭雄。雄主者，能忍常人所不能忍，能容常人所不容，志向远大，百折不挠。枭雄者，以天下霸业为己任，不为私情所动，不为世俗所扰，不惧人言，不好虚名，务实求真，不达目的誓不罢休。”
曹操闻言双眸微动，脸上的神色丝毫未变，表情一片木然，对程昱之言不置可否。
“李利何许人也，雄主亦或枭雄？”
程昱闻言错愕，满脸为难地抬头看看曹操的神色，神情甚是犹豫，似是有话不敢说，踌躇难决。
“还是先前之言，仲德但讲无妨，言语无忌，言错无过。”
“诺！既是主公询问，属下自当秉义直言。西凉李利，堪为人杰，既是雄主，亦是枭雄。人杰者，忠信仁义。其忠不在于天子刘协，而在于汉人百姓及我大汉民族；此前袁绍密谋河内会盟，挑唆南匈奴首领於夫罗寇边，李利麾下能人义士颇多，不可能毫无察觉，可他依然选择先攘外而后安内，由此足见其忠。
信者，言出必行，言出必果，一言九鼎，信守承诺。闻言李利征召周瑜曾许下承诺，有生之年不杀孙策，以全周瑜与孙策之兄弟情义，前番东垣城之战便是如此，否则孙策区区万余兵马根本不可能从李利手中逃脱。
仁者，王者之道也。听闻西凉马超曾三次欲致李利于死地而后快，首次便让李利蒙受重挫，险些一蹶不振，毁其一生；二次出手则是李利崭露头角之时，企图施以迎头一棒，折其羽翼；最后一次便是李利鼎足西凉的关键之战——东山口之战。马超三次出手，皆以失败而告终，而后被李利所擒，然李利不计旧仇，将其收入麾下，方有今日之西凉上将马超。诸如此类之事，还有很多，无一不显露出李利过人的胸襟气度与仁者胸怀。
义者，养育之恩，手足之情，朋友之谊。李利自幼丧父，幼年丧母，乃西凉上将李傕将其抚养成人。昔日长安之乱，李利原本可以兵不血刃占据长安，挟天子以令不臣，翻掌之间便可将西凉军收入麾下，却因李傕权欲熏心，不得不退而求其次，由此引发南郊之战。平定长安后，李利手握数十万雄兵，完全可以位极人臣，执掌天下牛耳，却又顾及李傕养育之恩，再度将让位于李傕，甘居其后。若非李利扬州之行传言其遭遇不测，促使李傕显露异心，策动长安之乱，恐怕李利至今还在李傕之下，不会过早地暴露其图谋天下之野心。然而，不管李利是否刻意为之，事关功名霸业尚能对其叔父如此礼遇厚待者，四百年大汉王朝中并不多见。仅此一项，义者孝悌，李利受之无愧。
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