又聊了几句，霍凌转向正题。
“本公听说郡守大人近期给星纪城上了折子，希望继续留任定西郡？”
祝嘉良微微一愣，随即会意。
眼前这位不仅是岩陲要塞的守塞大将，更是云垂帝国为数不多的国公爷，位高权重。
最重要的是，他还是当今圣上的亲舅舅。
自己往星纪城递了什么奏折，恐怕不用特意打探，霍凌都会一清二楚。
“回国公爷，“祝嘉良微笑颔首，“确有此事。”
他抬眼望向天际，神色复杂。
“西境苦寒，土地贫瘠，世人皆知。几年前下官初到此地任职时，也曾一筹莫展。”
然而后来西凉入侵，他与家人同定西军民生死与共，数年相处反倒爱上了这片土地和这里的人民。
按照云垂官制，地方官吏五年一任，如今他的任期早已届满，本可调往他郡。
但看着满目疮痍的土地和百姓期盼的目光，祝嘉良实在无法就此拂手离去。
“国公爷，”祝嘉良面带愧色，“我们倾尽所有才击退西凉狼子入侵，如今郡里百废待兴。然定西地处边疆，人烟稀少且民风彪悍，若朝廷调来新郡守，恐难迅速掌控局面。”
“下官虽才疏学浅，但数年下来在百姓中还算有几分威望，站出去喊话尚有人听。既然如此，不如让下官再留守几年，待郡务及百姓生产生活步入正轨再作打算。”
霍凌听完，沉默良久。
他又环视了眼前的小破屋一周。
“你可想清楚了？”
此次回京，霍凌特意绕道砥石城，正是受任宁所托。
若这番话传回星纪城，祝嘉良留任几乎已成定局。
虽说一郡之守，在普通百姓眼中高不可攀。
但郡守和郡守之间是各不相同的。
定西只是云垂的下等郡。
正如俗语所说，星纪城高官云集，下等郡守最是卑微，即便入京也难有发言之地。
而云垂官员五年一任，祝嘉良已过而立之年，若再留任五年，顺利的话，今生仕途至多止步于上等郡守。
届时别说入主六部这个帝国的权心中心，甚至就任普通京官都是一种奢望。
哈哈。
“谢国公爷关心。”祝嘉良洒脱一笑。
“下官早已想通。无论官职高低，在哪都是为陛下分忧。再说了，人生短短几十年，若能造福一方百姓，为帝国出份力，便心满意足了。”
“至于什么高官厚禄，下官从未奢想。”
霍凌微微颔首，他像想起什么，话锋一转：“月前工部派了三百匠人西行，祝大人可曾收到消息？”
祝嘉良点头：“下官记得此事。”
这些工部官员都是专业人才，是前来协助定西郡勘测地质、规划水利、钻井找水及指导其他农耕技术的。
据说任宁对这些工匠寄以了厚望，甚至出发前还曾在皇城亲自接见过这些人。
“陛下有心了。”祝嘉良感概。
他抬头望向东方天际，仿佛能看见横亘在远方的落霞山脉，高祟且清翠。
“定西常年干旱少雨，但落霞山脉终年湿润，山顶甚至终年积雪不化。陛下有意引落霞山水西流，灌溉全郡，同时沿驿道广植林木保持水土。”
说到此处，郡守大人一声长叹。
“只不过这工程恐怕需要耗费巨额的人力财力。”
霍凌点头赞同。
不过如今国库不缺银子，此外帝国在东海岸俘虏了许多倭寇，正好让他们来干活。
他笑道：“虽需投入大量银钱时日，但一旦功成，咱们脚下的定西将成为塞外江南，惠泽万民。”
祝嘉良眼中不由泛起期待：“但愿如此。”
说完，两人相视一眼，不约而同轻叹。
其实早在祝嘉良上任前，引水工程就被其他前任郡守多次提出，然而每次都石沉大海，星纪城方面始终没有丝毫回应。
一来是国库空虚，朝廷实在拿不出钱来。
二来则是长兴帝在位时曾有放弃定西、与西凉人划山而治的念头。
老皇帝从没有开疆拓土的想法，更希望留给后世子孙一个容易掌控的帝国。
在他眼中，定西郡贫瘠苦寒，西凉又屡屡犯边，不仅无税可收，还需朝廷大量贴补。
与其耗费国力坚守这块“鸡肋”，不如依托落霞山天险设防更为划算。
加之定西还有世代驻守的岩陲要塞，霍氏一族最是能征善战，不好掌控，若与西凉交战中折损殆尽，反倒遂了他的心意...
不过身为帝王，终究要顾及身后名，不敢也不愿留下千古骂名。
于是长兴帝只能对定西采取放任态度，既不拨款建设，也不明言放弃。
原本他的目标快要达到了，可惜定西军民和岩陲要塞实在能打，生生又把西凉人给赶了出去……
反倒是他刚死，任宁尚未登基，工部就已派人西行，算算时间来也该到了。
霍凌笑着提醒：“不过祝大人，这些工部官员并非全数留在定西。”
祝嘉良略一思索，转头西望：“陛下是要在开伦筑城？”
霍凌点头：“除了皇后娘家的缘故，开伦部族周边地域广阔，既可牧马放羊，又能广种棉花，更是进击西凉的要冲。如此宝地，陛下岂会轻易放弃？”
“陛下圣明。”祝嘉良长舒一口气。
届时砥石城不仅免受西凉侵扰，更有可能成为东西商路的枢纽。
想着想着，他仿佛已看见未来百姓安居乐业城中车水马龙的繁华景象。
呵呵。
霍凌又给他吃了颗定心丸。
“郡守大人可知柳永春柳大人？”
祝嘉良眨眼，迟疑道：“公爷说的可是现任苏澜郡守柳大人？”
那可是上等郡守，未来极可能入主户部，是他这般下等郡守仰望和羡慕的存在。
祝嘉良自是识的。
“没错。”霍凌微笑颔首，“本公说的正是苏澜现郡守。”
“柳家祖上经营布业，听闻开伦盛产棉花，有意在定西设纺织厂。”
既为家族谋利，也表对陛下及朝廷的支持。
当然，间接也帮扶了定西郡。
“太好了！”祝嘉良欣喜不已。
除了地下的磐龙石，定西郡几乎没有其他拿出手的产出。
如今有人愿意上门设产，他自然双手欢迎。
祝嘉良连忙拱手，“若国公爷得见柳郡守，烦请转告下官诚意。定西上下欢迎柳氏布业，若能成行，必为其择优选址，全力支持。”
“很好。”霍凌十分满意。
如今的柳氏布业他们镇国公府也有股份，有钱大家一起赚嘛。
两人又聊了几句，霍凌这才带着亲卫们离开了砥石城。
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