作为松江府乡试的前三名，顾云霁和白兴嘉在鹿鸣宴上见过一面，彼此自然是认识的。此时见白兴嘉脚步虚浮，脸上显了几分病弱的白，一副精神不振的样子。
伸手将白兴嘉扶稳，顾云霁问道：“你怎么了？生病了吗？”
白兴嘉朝顾云霁和程炎微微拱手，声音有气无力：“原来是顾公子和程公子，好久不见。我没生病，就是有些水土不服而已。”
白兴嘉虽非富贵人家出身，但也是从小被家里人宠爱长大，一直没吃过什么苦，身子被养得比那些闺阁小姐还要娇弱几分。
眼下骤然换了个环境，习惯了江南温润湿暖气候的白兴嘉，实在有些适应不了京城的干冷。嘴上干得起皮不说，肠胃还出了毛病，一天少说也要跑六七趟茅房。
听说街口的这家福瑞酒楼菜色囊括南北，汇集天下各地特色菜肴。趁着今日天气好，白兴嘉便想着出来走走，到酒楼点几道家乡菜慰抚肠胃。谁知饭刚吃了一半，肚子就闹了起来，只好搁下筷子地出来找茅房。
正和顾云霁说着话，肚子里又是一阵咕嘟响动，白兴嘉只来得及同他匆匆告别，便急急忙忙地跑远了。顾云霁见状无奈地摇摇头，没将这个小插曲放在心上
在酒楼找了个空桌坐下，点了几道熟悉的家乡菜和京城特色菜肴，又命伙计上了一壶不太醉人的酒，三人便彻底放松身心，开始享受美食。
正吃着饭，酒楼进来了几个身材高大的读书人，从他们健壮的体形和略粗犷的相貌来看，应当是北方士子。眼下正是客流高峰期，酒楼内基本都坐满了，几人寻了好一会儿才找到一张空桌子，不过上面还有些碗碟，看起来像是没来得及收走的残羹剩饭。
为首的青年嫌弃地啧了一声，屈起指节猛烈地敲了几下桌子，唤来小二：“怎么上一桌吃剩下的东西还没打扫？快点收走，我们要坐下吃饭了！”
“这……”伙计看起来有些为难，讨好地解释道，“几位客官，这不是上一桌留下的东西，是有客人还没吃完呢，不能收走。”
青年皱起眉头：“那这桌的人呢？”
“应该是上茅房去了，这桌客人走之前专门给我招呼过，让把菜留着，他还要回来吃的。”伙计伸头四下望了望，没发现有空桌，“……现在也没位置了，您要不稍微等一会儿？待会儿只要一有桌子腾出来，就让几位客官上座。”
“那我们得等到什么时候去！”
饿了大半天都没吃上饭，青年实在不想再等下去了，说话都带了烦躁的火气：“我看这桌上也吃得差不多了，你直接给收走算了，麻溜把地方腾出来好让我们坐下。”
伙计讪讪一笑：“客官，这可不行，这桌还没结账呢。何况有的菜都没怎么动过，我们若是就这样收走，待会儿这桌客人回来了我没法交代啊。”
“占着桌子不好好坐下吃饭，中间跑去上什么茅房，还一去去这么久！正是因为有这样的人存在，所以才把时间耽搁了，让我们只能干等！”
骂骂咧咧一通，青年这才稍稍顺了点气，见伙计低着头唯唯诺诺的样子，也知道他夹在中间不容易，不好为难于他。但青年憋着火气没地儿撒，索性扯开嗓子满酒楼大喊：
“这桌是谁的菜！占着地方害我们吃不了饭，再没人出来认领，我们可就给倒了！”
客人们闻言纷纷朝这边望来，却都只是一脸奇怪地看他几眼，又很快转回头去继续吃饭。
见无人应声，青年有些泄气，正想说算了，就听见身后传来一个细弱的声音：“……是我点的菜，我还没吃完呢……”
青年回头看去，发现是一个长相白净的年轻人，个子不高，比他矮了大半个头。
体型差距摆在这里，青年自觉有了以强对弱的底气，说起话来便称不上有多礼貌：“占着桌子不赶紧吃饭，偏偏要东跑西跑，你不急别人还急呢，你知道有多少没吃饭的人在等桌子吗？真是没公德！”
白兴嘉刚拉了一通，整个人有点虚脱，脸色苍白说话都没力气，再加上他本来就性子软，被吼了一顿也不敢骂回去，只能小声辩解道：“我是南方人，刚来京城有些水土不服，总是拉肚子，刚刚是突然想上茅房，不是故意拖着的……”
“行了行了，没工夫听你说那些。”青年不耐烦地打断，“既然回来了就快点结账，赶紧把桌子腾出来，我们要点菜了。”
说着，他轻蔑地瞟了白兴嘉一眼，目露嫌弃：“一个大男人，身子骨居然弱成这样，动不动就水土不服，说话也吞吞吐吐跟个娘儿们似的，一点男子气概都没有，就这样也配考科举？”
因为南北地理条件的不同，两地的风土人情也是迥异，北方人身材普遍高大，性格豪迈粗犷，不拘小节；南方人身材则相对娇小，特别是江南一带，水乡柔情，婉约且内敛，比北方细腻许多。
当然，以上都是群体所展现出来的普遍特征，实际落在个体头上，都有不同程度的差异，并非人人都是一个模子刻出来的。
但白兴嘉现在这副样子，倒是很符合青年心中对南方人的刻板印象。
听得青年说话这般无礼冒犯，白兴嘉虽心有不忿，但毕竟势单力薄，不敢和对方好几个人硬碰硬地对上，只好默默吞下这口气，准备掏钱结账。
见白兴嘉不言不语，似是怕了自己，青年得寸进尺，说话越发不顾忌起来：“啧啧啧，南方人就是这样，看着小白脸一个，实际上细胳膊细腿的，什么事都顶不了，说得好听叫细腻内敛，说得不好听，那不就是懦弱胆小吗！”
此言一出，酒楼里的南方人脸色齐齐一沉，目光冷了下来。
“哐啷”一声，椅子被粗鲁地踢翻，一道张狂的年轻男声从青年身后响起：
“我说是谁在这吵嚷半天，原来是几个野蛮的北侉子啊，怪不得这么没教养。”
顾云霁循声望去，意外地发现竟是熟人。
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