信使望着鲁下郡治所方向微红眼眶。
口中斥骂流民贼寇俱是畜生。
虽说世道混乱，诸如此类的惨象已经见怪不怪，但见到信使这般，不少人也被触动心中隐秘伤痛，一时唏嘘同情。只能化同情为战力，回头多杀几个贼寇。
唯独沈棠幽幽轻叹，欲言又止。
似不是很赞成。
褚曜注意到自家主公的情绪，驭马上前几步，跟沈棠拉近距离，淡淡道：“云雾之盛，顷刻而讫；暴雨之胜，不过终日。贼寇多行不义必自毙，我军必能大胜！”
沈棠神游天外的注意力被他拉回。
愣了一愣，道：“我不是担心此战胜负。”
沈棠从未想过自己会输。
除了信使提过的上千个二等上造组成的兵团，还有几个高等武胆武者，敌阵军中多是饿得面黄肌瘦的普通庶民、失去土地的佃农，他们大多还拖家带口。
真正能发挥出几分战斗力不好说。
褚曜问：“那主公这是？”
“落日熔金，暮云合璧。我在欣赏夕阳，同时也深感可惜。”夕阳西斜，抬头便能看到云镀金边，美得惊心动魄，低头又被满目疮痍废墟拉回现实，“实在可惜。”
褚曜眼神复杂地看着自家主公。
写满了“撒谎也这般敷衍”的吐槽。
沈棠尴尬笑笑，压低声音。
“非是我不肯说给无晦，只是感觉场合不对，要是被旁人听去了不太好。”
特别是不能被信使听到。
人家家园刚被流民贼寇糟蹋呢。
“这个好办。”
褚曜抬手便是一道“法不传六耳”，淡不可见的文气瞬间涌起又消散无踪。
沈棠：“……”
差点儿忘了言灵还能这么用。
无后顾之忧，沈棠也能畅所欲言。
她犹豫了会儿，一贯朝气的声音陡添三分迷茫：“我只是觉得相较于流民草寇的可恨，最可恨的不应该是郑乔为代表旳权贵吗？若能安安分分种田谋生，谁愿意勒紧裤腰带，抄着锄头扁担跟人精兵良将对打？似丧家之犬般被驱赶，一路东奔西跑？”
土地兼并剧烈；
地主剥削残酷；
官府徭役繁重；
政治腐败不堪。
郑乔纵容帐下恶犬奢靡浪费，大兴土木，荒淫无度，剥削民脂民膏，治下庶民却过着饥寒交迫的苦日子，食的是枣菜树皮观音土，被逼得饿殍遍野人相食……
不想死就只能反抗。
求生是每个人与生俱来的本能天性。
谁能说他们造反就是大逆不道？
这些定论都是站在权贵地主角度说的。因为损害的是他们的利益，动摇的是他们的地位，庶民揭竿而起，他们就无法安稳睡觉，无法毫无后顾之忧地纵情享乐。
造成鲁下郡境内满目疮痍现状的罪魁祸首，真的只是流民草寇吗？还是集结他们劫掠杀戮的统帅？还是逼迫他们失去土地、无法生存、只能选择造反的权贵？
褚曜问：“主公同情他们？”
沈棠想想自己目前也算半个武装集团的首脑，心下咧了咧嘴，苦笑：“是。”
褚曜格外理智，甚至不带一丝感情。
“但依曜之见，庶民拿起武器开始滥杀无辜那一刻，就不再无辜。现在最值得被同情的，是被他们屠刀威胁的无辜庶民。曜知主公心善，但您的同情要留到他们兵败被俘，不能再对您产生威胁的时候，同情才有意义。在此之前只有一个身份——”
“敌人！”
只要是敌人，甭管人家是装备精良的精兵良将还是装备简陋、粮草匮乏的乌合之众，绝不能有一丝丝的心软。这无关正义邪恶，无关纲纪伦理，战场只有胜负。
沈棠自然也明白这个道理。
善良不能没有锋芒。
而她的锋芒还不够尖锐有力。
褚曜又问：“主公想拯救他们？”
沈棠诚实地道：“想，但有心无力。”
褚曜唇角噙着一抹温和，并未哂笑，而是轻声道：“主公有这份心，足矣。”
这也是主公跟其他人最大的不同——如今有这一份心，来日再有一份力，庶民或许能真正过上安稳祥乐的日子。也许那日子也算不上多富足，至少比现在要好。
所以——
“击退流民贼寇，无需任何不忍。哪怕他们的武器只是扁担锄头，哪怕他们造反是被逼无奈下的选择。主公唯一能做的便是活下去、走更高，伸大义于天下。”
褚曜声音放轻却更加铿锵有力。
“不再重蹈覆辙！”
简简单单六个字却比山岳更重。
因为褚曜心里清楚，这是不可能的。天下大势，历来合久必分、分久必合。
他不奢求能活到“合久必分”，但求有生之年见见“分久必合”，一眼便足矣。
这时，少冲拎着一只中箭灰鹰过来。
这只鹰体型极大，双翅有力。
在少冲手中却乖顺极了。
褚曜挥手撤去言灵。
沈棠迅速收拾好心情：“这鹰是？”
少冲单手掐着赢翅膀冲沈棠得意显摆，道：“刚刚这东西一直在头顶飞，我顺手就把它打下来了，沈君要不要吃？吃的话，我就让人烤了它，分你半只！”
以往他狩猎来的猎物，不是他自己吃就是分给其他几个义兄，沈君可是第一个获得此番待遇的外人呢。少冲掂量掂量，手中这家伙沉得很，一半也能饱了。
“一直在头顶飞？”
褚曜对这个词非常敏感。
他问几步之外的康时。
“季寿可有看到？”
被点名的康时摇了摇头。
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