看着眼前这位既熟悉又陌生的故人，高杉晋作不禁有种百端交集的感觉。
他与青登的第一次见面，得追溯至许久以前。
是时，刚刚发迹的青登还是火付盗贼改的三番队队长。
在火付盗贼改清剿讨夷组残党的一次行动中，他们狭路相逢并展开短暂的交锋。
虽然这场决斗中道而止，尚未分出胜负就因不可控的外力而被迫结束了，但高杉晋作心里很清楚：再打下去，他难逃一败。
诚然，青登是尊攘派的死敌，三番两次地找长州的麻烦，包括久坂玄瑞在内的一大批长州精英都死在其刀下。
不过，高杉晋作并不憎恨青登，更不会像其他人那样，将青登的名字写在鞋底上以泄愤。
说白了，他们尊攘志士与青登的矛盾，只不过是立场不同、理念不合。
就品性而言，高杉晋作是非常敬佩青登的。
即使是最厌恶、最憎恨青登的人，也无法否认他的能力、成就、魅力。
高杉晋作不止一次地幻想着：如果橘青登是我们的同伴就好了。
假使青登是尊攘派的一份子，那他甘愿北面而事之，全心全意地辅佐他。
在他的印象中，青登一直是一个满身正气的君子，真如守护人世的仁王一般。
可刻下的青登跟他印象中的满身正气的青登……完全是大相径庭！
高杉晋作不由得沉下眼皮，半是困惑、半是警惕地紧盯着。
是浑身浴血的缘故吗？
还是光影变幻所带来的视觉效果？
他总觉得此时的青登……有点阴森！
没有摆出任何架势，就这么直挺挺地站着，双臂自然下垂。
从头发到面庞再到衣裳，无一处不被鲜血所浸染，几乎看不出他原有的肤色、衣服颜色。
脸上仅有的表情是一丝淡淡的笑意，双眸中闪烁着瘆人的寒意，带着凛凛的锐气，浑身散发出诡谲的杀气……！
接下来的事情，真的是在一瞬间发生。
青登突然从原地消失！
当其身影重新显形时，他已然出现在高杉晋作的跟前！
右手单手持刀，举右上段，斜劈而下——朴实无华的一击，势大力沉的一击！
高杉晋作的瞳孔瞬间紧缩成针孔状。
在本能反应的驱动下，他下意识地举起手中的村正，险之又险地挡下青登的这一击。
霎时，磅礴的力道如海啸般正面猛撞而来！
高杉晋作感觉自己的双掌一阵发麻，险些握不住手中的村正。
虽然没法跟桂小五郎相比，但高杉晋作同样也是一个使刀的高手。
在举刀防御的同时，他飞速后退，不仅最大程度地减轻青登的重斩所带来的压力，而且顺势后退，拉开间距。
他前脚刚退，后脚青登就紧追上来。
看着凶猛袭来的青登，高杉晋作抖擞精神，握紧掌中的村正，战意燃烧：
“来吧，是时候让我们之间的决斗有个结局了……！”
分秒间，青登的刀再度劈来，疾砍向高杉晋作的肩膀。
这一回儿，高杉晋作没有再退，他毫不示弱地踏步向前，毫不示弱地猛袭青登的胸口。
二人的刀相击于空中，令四周的空气为之激荡。
下一息，双方不约而同地飞身向后，接着再度撞作一块儿，白刃相搏。
青登的斩速极快，脚步快若鬼魅，每一招、每一式都暗藏着令人头皮发麻的杀意！
说时迟那时快，青登沉下了腰，使出脚黏地面的步法，就像在地上滑行一样冲到了高杉晋作面前，自下往上挥刀，斜扫向其腰间。
高杉晋作“嘶”地快速做了个深呼吸，运足气力，举起村正，力劈而下，勉勉强强地挡住青登的刀。
没成想，仅仅只是眨眼的工夫，青登就将刀拉回至手边，然后从不同的方向劈出第二刀。
只听刀锋相撞，铿然作响，火星飞溅。
青登这一击锐不可当，高杉晋作来不及躲闪，虽然及时摆出防御架势，勉勉强强地挡了下来，但他的左胳膊还是被刀尖给划伤了。
他抱着被弹开的村正，踉踉跄跄地后退几步。
在他尚未稳住身形的时候，青登就已经摆好残心架势，随时可以发起新的攻势。
明眼人都能看出，高杉晋作已然落入下风。
面对青登的猛攻，他只有招架之功，没有还手之力。
若不是他事先服下“决战淀”，只怕早就被青登斩杀了。
此时此刻，高杉晋作感觉自己的身体在不断发热，血管中的血液在飞速流淌。
心脏跳得极快……“扑通”、“扑通”的声响不断敲击耳膜，仿佛随时会从嗓子眼里跳出来。
尽管战况不利，青登的刀不断在其身上划拉出大大小小的伤口，但他不仅不觉得沮丧、失落，反而感到愈发兴奋起来！比初尝鱼水之欢的那一夜还要兴奋！
毫无疑问，这些都是“决战淀”所带来的效果。
不论是飞快充血的肌肉，还是极度亢奋的情绪，都让他的战斗力大增。
必须要在借助外力的情况下，才能跟青登相抗衡……这让高杉晋作感到很不甘心。
可事已至此，为了保全大局，他也顾不上这么多了。
在选择留下来拖住青登时，他就已经做好必死的准备。
他从不指望自己能在正面战斗中赢过青登。
可战至现在，他猛地发现：自己并非无计可施！
就在刚才，他赫然发现了青登的弱点——他手中的的刀不行！
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