翌日一早，趁着请安的时候，周天海、姜玉春将五日后回扬州的话和老太太、太太说了。老太太虽是女流之辈，但从小精读经史，也有些丈夫气概。听闻夫妻两个不日便回扬州，旁的也没多说，只将家训一字一顿地给两人背了一遍，方才道：“扬州盐商行事奢侈无度，吾孙应谨记家训中“一粥一饭当思来处不易；半丝半缕恒念物力维艰”这话，万不可过度奢靡，纵于享乐，应将心思放于经营事业、研读经书上头。多携带族里贫困努力的子孙，族人、亲戚、世交、同乡、朋友并重，广善良缘。”
周天海起身应了声：“是，孙儿谨记祖母教诲。”老太太又道：“你家中有娇妻美妾，切不可在外留恋美色，忘了章法。妾已有三人也足矣，婢美妾娇的，非闺房之福。要尊重嫡妻，夫妻和睦才是正理。”
周天海毕恭毕敬地又低头应：“是。”老太太示意他坐了，看了看姜玉春，示意她抬头看木雕的门罩、窗户等物，上面的图案多是“花卉果木”。因古语有：“石榴多结子，丹桂广生枝”的话，老太太这屋的各种雕花多是石榴、丹桂、葡萄等样式，意味着子孙繁衍。
老太太看着姜玉春道：“我如今这么大年纪，旁的念想也没有，就希望子孙繁衍，你们多子多福。为此我特意叫人在我院子的小厅堂梁枋上雕了一幅‘百子图’也是有替你们祈福之意。你们夫妻两人要举案齐眉、互敬互重，早日生个嫡子。切勿再闹那些妻妾争斗的事来，以免祸延子孙。”
姜玉春和周天海忙起身应：“是。”老太太这时才缓了颜面，笑道：“行了，我也不拿规矩都压你们。你们要回去了，想必你们太太有好些话和你们说，送你们太太回去吧。”太太闻言也起身，又给老太太斟了碗茶，才带着他二人出来。
回到太太院，姜玉春扶太太坐了，又洗了手亲手斟茶摆果子，太太接了茶抿了一口，将茶水放在手边的高几上，让他夫妻二人坐了，方才道：“刚才老太太的话你们也听到了，回去后不许再淘气闹出故事来。姜氏，你小产至今也休养个大半年了，身子到底怎么样？我一会打发人叫个大夫给你瞧瞧吧，若是身子没事，我和老太太也能放心，只等听你的喜讯。若是身子还有亏损，还得继续瞧病才是。”
姜玉春闻言心里一突，很不想自己的计划被太太改变，忙起身笑道：“媳妇在扬州时候一直是个挺有名气的老大夫给瞧，来之前还特意请他给瞧的脉，说如今已经调理的差不离了，回去再看回脉就成了，很不必再费心从家里找个大夫。媳妇琢磨着每个大夫都有自己的开药调理的习惯，若是再请个大夫调理的方式不一样，反而麻烦。”
太太听了觉得也有道理，便也罢了，不再提这事，只是瞧见姜玉春身后站着小脸煞白的素儿，这头就有些大了。当初周天海成亲之前，太太便想将自己身边的丫头给周天海做妾室，一个是自己身边的丫头自己心里放心，二个也是有点小私心，有这样一个人能帮自己了解儿子的后院之事。可当初老爷说儿媳没进门，长辈又不在身边，有这样一个出身的妾室只怕将来儿媳进门时妾室已经掌握了后院，若儿媳是那种绵软的，怕会被妾室吃拿住；若是厉害的，又是一番争斗，反而不美。太太也顾忌着儿媳出身太高，因此才将这念头歇了，从外头买了个贫家女调、教了十来日给儿子当了通房。可那样一个人，容貌一般，行为举止透着小家子气，别说儿子了，就她瞧着也不喜欢。另外两个妾室，一个瘦马出身，一个戏子进府，倒真的妖娆妩媚柔弱艳丽。可在老人儿眼里，这样出身的人可不是什么好东西，反倒怕把儿子带坏了。因此听闻周天海不常去她们屋里，反而觉得心里踏实放心。可后院数起来，除了姜玉春一个正妻，就是这三个小妾了。一个容貌不佳儿子不喜，两个出身不好，太太不喜。因此太太便有了将素儿给周天海做妾的心思。
平心而论，素儿容貌、性子都不差，又打小服侍自己的，十分忠心。况且她老子娘也在府里服侍，就是素儿将来做了妾，得了宠，也能被自己拿捏住，不怕她张狂。因此这回周天海一回来，太太便把素儿拨去给姜玉春使唤，想着也不好儿子、儿媳刚一回来就塞妾，先将人打发过去，过一阵再将这事提了，也就成了。谁成想，姜玉春的两个兄长一个到了徽州做同知，一个到了扬州做了两淮盐运司副使。这下无论家里族里就是儿子盐运生意都要多靠这两个舅爷。再加上幼子明年春闱，又要靠姜父领着拜师，因此太太又将这话咽了下去。只想着等他俩回扬州的时候，顺势让素儿跟着去，示意下夫妻二人，这事也就成了。不成想早上请安，老太太又说了婢美妾娇的，非闺房之福，又说妾室三人如今已足矣，不可贪恋美色的话，这下可将太太想的法子给堵死了。老太太既然说了这样的话，她当儿媳的也不敢违背。可是就将素儿收回来，她也不甘心。这天海成亲三年，却还尚无子嗣，这当娘的如何不急。这媳妇身子弱，怕子嗣单薄，还得选两个身子好性子好的丫头送去，多开枝散叶才是正理。
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