春秋亭外，横斜一片竹林。
亭内石桌，闲置黑白棋子。
一名身高八尺，腰挎弯刀的苗服汉子坐在篝火旁烤肉，脚边散落着吃剩的虎骨，火光将他的面孔染成古铜，此时此刻的他看起来，就像一尊寺庙里受焚香千年的铜像，永远居高临下，俯视苍生。
“吃吧。”他突然手一扬，将烤好的虎肉丢向前方。
坐在他对面的是寒光，如今被他打得脸也青了，鼻也肿了，抬手接过烤肉……于是手也起泡了，狠狠将虎肉丢回去，寒光怒气冲冲地吼道：“本大爷不吃嗟来之食！”
苗服汉子接过虎肉，也不浪费食物，径自送到嘴里，几口嚼烂入肚，尔后对寒光道：“你这脾气要收敛一些，性子如此躁动，日后怎么继承我的位置，统率南诏蛊师？”
“……”寒光瞪他好久，“你在跟本大爷说话？”
“当然。”苗服汉子面无表情地说，“凤血歌既然杀了我徒弟，自然要赔我个徒弟，我见你根骨奇佳，天资非凡，简直天生就是做蛊师的料子，必须带回去进行特殊训练。”
说这话时，苗服汉子眼里腾起熊熊火光，灼热得让寒光浑身奓毛，恨不能立刻倒飞三百里之外，离这怪物越远越好。
凤血歌匆匆赶来，看到的就是他二人四目相对、咫尺天涯的场面。
“师父快来救我！”寒光咬牙切齿地吼道。
“嗯？”凤血歌觉得奇了，这孩子被人做了什么，居然也知道开口喊救命，平日里他可都是宁死不屈的。
“来得正好。”苗服汉子面无表情地看向凤血歌，声如战鼓，雄浑有力，一手指着寒光道，“你杀我两个徒弟，把这个赔给我吧，我给你折一个半。”
“……”凤血歌苦笑，“原来徒弟也能拿来折现，还能拆成一个半个。”
“当然。”苗服汉子理所应当地说道，“蛊师道统，必须由最好的徒弟传承。我之前收的那两名弟子，一个性格讨我喜欢，可惜没有才能，一个有才能，可是性子让我作呕，在我心里，她们两个都不配做我的徒弟，只是碍于面子不得不收下罢了。”
说到这里，苗服汉子用欣赏的眼神看了寒光一眼，道：“这孩子无论是性子还是才能都符合我心中的标准，你若将他让给我，条件随你开。”
“蛊王大人说笑了。”凤血歌想都没想便摇头道，“这孩子头大无脑，胸无大志，行为举止与八岁孩童无异，带出去见人都嫌丢脸，怎好意思将之送人呢？”
“无妨。”苗服汉子——蛊王淡然地说，“你教不好，就换我来教，待我将他带回南诏，便对他下一道失心蛊，让他忘却前尘，专心致志地随我学艺。”
“你这老毒物好生阴损！”闻言，寒光忍不住破口大骂，“本大爷死也不从！”
蛊王却不理他，在他眼里，寒光仍然是个孩子，能够左右结局的人不是他，而是眼前的白衣男子。
“看来我这劣徒不怎么愿意。”凤血歌不动声色道，“即便愿意，他也只能折现一个半，另外半个，蛊王大人打算怎么算？”
“我那两个徒弟死在你手里……”蛊王话未说完，已被凤血歌轻巧打断。
“慢。”凤血歌道，“我与阁下的两位爱徒，仅有一面之缘，况且以我的身份地位，不但没有理由杀她们，即便是杀了，也不会闹腾得如此声势浩大，以至于数日之间，便传到你耳中。”
此前楚王宾天，凤血歌事觉蹊跷，便派出人手查探内幕，虽时间仓促，但还是寻出了许多蛛丝马迹。譬如随之殉葬的妃子中，竟有两人是南诏公主，其中一个经宫人描述，显然容貌大变，必定经高人施过画皮之术，而另一个死得更为蹊跷，她的死因并非大火，而是喉头那一刀。
如此人证物证不少，可惜都难以拿出来说服蛊王，毕竟查证的人都是凤血歌自己手下的人，而那两名南诏公主又确确实实死在皇宫之中，死在凤血歌的地盘里，故无论如何，他都难辞其咎。
果然，蛊王慨然一笑。
“我晓得。”他说，“我知道有人陷害你，也知道这一切，多半还要归咎为我那两名徒弟咎由自取，所以我给你折了一个半，那半个算送的。”
蛊王此人无心风月，他人生最大的爱好就是精进蛊术，第二爱好就是督促徒弟精进蛊术，若非长老们拼死阻止，他甚至想过模仿中原，在南诏建立蛊师学院、蛊师私塾、蛊师国子监……十年之后，这些学院就能像科举进贡才子一样，源源不断地向他的蛊王殿进贡蛊师……洒家这辈子值了。
他这一门心思都在教徒弟上，可偏他仅有的两名徒弟却不领情，大徒弟晚晚没有才能也就罢了，二徒弟春风有才能却不知进取，只知道一味地排除异己，恃宠而骄，甚至将他的情蛊偷出去玩。因为手头只有这一个弟子可教，蛊王只好忍了，却没想到她会闹出这么大的事来，居然借着他的情蛊欺上瞒下，将她亲姐姐逼走。
人心之怖，甚于蛊毒，蛊王虽然对晚晚没有风月之情，但到底是数十年师徒，此事发生之后，他看见春风的脸便觉讨厌，于是将她逐出蛊王殿，任她自取灭亡，更是暗地里下定决心，日后再不收王室弟子，只按才具性情收徒。
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