婢女忍俊不住又笑起来，只是忌于自家的小姐，只能扭开身子，假装用钎条拨弄炭炉子，但抖得和花枝似的身子，还是泄露了她此时肯定笑得合不拢嘴。
江淳诲羞得脸上几欲渗出血，双手端着杯，垂头嚅喏，半天说不出话，只觉得他真是丢尽了脸，斯文扫地，心里顿时是又凄苦又悲愤。
说来说去，都怪他时运不济，没能考取功名，否则，哪里会有今天的难堪。
“公子，小女子因为身体虚寒，入了冬，每日的此时，都要用点羊肉汤以驱寒，公子之前一直站在风雪中，多少也受了寒气，不知公子可愿一起用点，这大寒天的，也可驱驱寒气，暖暖身。”帘后小姐温柔的问，将请他进食充饥化为她自己的需要，巧妙的维护了他那点岌岌可危的脆弱的自尊。
这种体贴，让他含泪欲泫，愈加觉得帘后的女子，不但有着比之妙音鸟更美妙的声音，还有着颗细腻熨人的解意七窍心。
在座上拱手，诚恳的道谢：“小姐，多谢了，那在下就却之不恭了。”
帘后的小姐吩咐婢女下去上羊肉汤，不一会，那婢女托着个托盘进来，一只绘着迎雪飘香的玉汩色瓷盅，两只同套的碗勺，诱人的羊肉香气，扑鼻而来。
布了汤，婢女先端进帘后给自家小姐，再给他奉上一碗，捧着热腾腾的熟地归芪羊肉汤，浓白粘稠的汤，细滑鲜嫩羊肉，馥郁的香味，刺激着他饥肠辘辘的腹胃。
这种诱惑，实在太强烈，让他再也顾不得矜持，拿起勺，大口吃起来，小小的碗，他几口就吃了个干净。婢女又为他盛了一碗，他也是飞快吃完，一连用了四碗，直到那汤盅见底，他才觉着自己又活了过来。
待得这时，他也才意识到，自己一直只顾着吃，对了人家主人家连用餐的请礼都不曾，顿时羞愧不已。
帘后的小姐似乎也没在意，若无其事的问：“到了现在，还没有请教公子的名字呢，真是小女子的失礼了。”
“哪里，哪里，是在下没有自报身份失礼在先，在下江淳诲，丰台阴东人氏，此次进京是为贡试赶考。”他歉意回礼。
“江公子刚刚为何独站湖边，不知是有什么难解之困？”
一语触心恸，江淳诲黯然低头：“唉，说来是小生不才，十年寒窗苦读，倒也饱览古今文章，自负也是通彻，以为可以一试高中，孰料......唉......真是......实在不甘心就这样......叫我以何颜面回去面对家中父老......可是盘缠殆尽，本想去投靠同乡族亲，谁知那人早已经离开原来的雇家，在下这才......这才......”
想起先前在客店受的羞辱，他心头无比悲愤，感慨自己真是龙游浅滩遭虾嬉，端端一介读书人，却落得被下品之流辱没，羞忿难言。
“公子可寻得你这同乡何去？有无投靠的地方？”小姐轻声软语的问。
“在下原先也仔细问过那家雇主，可是雇主也说不知道，说是我那同乡走了有四年，走时未曾打招呼，他们也不知道去了何处。”他叹了口气，想到什么又懊恼的蹙眉：“其实我那同乡运气也真不好，原来的雇主家，现在可是非同一般，大小姐居宫中独尊，贵为贵妃，唯一的子息更是雄踞朝堂，位极人臣首位，唉，我那同乡要是还在雇家府中，此时附着主家的浩浩鸿运，指不定还能得个一官半职，我也可以得些盼头，可是偏偏他......好端端的就错了这运气，怎不能说是造化弄人啊。”说罢又是一阵唏嘘自己的坎坷。
帘后良久没有动静，好一会，才悠悠模糊传来几个字：“檀紫衣......”
似有万千愁绪随着这简单三字，绕攀帘上桑枝丝绣，纠结累枝重，若有若无的渗来，叹息聚还散，君不见茫茫戚戚。江淳诲不禁诧异抬眼凝望帘子，是他的错觉吗？
“小姐，可是识得檀府公子......？”他小心探问。
“......呵呵呵，这天下，又几个女子不识得‘紫气东来，挟祥瑞’的檀紫衣，少年右相，名声如雷贯耳，何人可不识君？”小姐似是而非的道。
江淳诲摸不着意味，只能笑笑附和：“小姐说的那是，在下唐突了。”心底总觉得这小姐刚才的话，颇耐人寻味。
帘后顿了顿，又问：“科试早已经结束，公子又寻不着同乡，既然如此，公子可有打算？”
“这正是在下苦恼为难的地方，真是进退两难啊。”捻着半旧袍子已经起毛的裾边，他心神恍惚，找不着出处。
“小女子有一话不知当讲不讲？”
“但请小姐详言。”
“小女子父亲虽不是什么高官巨贾，但颇有些身份，平日来往的也是些讲究的人，对于朝中许多事略有耳闻，小女子私底下听父亲说起，这科考会试里，讲的不光是才华文章，其中，有些隐晦的权衡，若说不计较出身背景，那倒是假了。”
听完这话，江淳诲只觉一股血气直充脑门，是了，联想到市井坊里说起的中举上榜的那些人的背景，他饶是愚腐，也立刻明白了这话后面的意思。原来这考场中，早已经是决定好了名次，自己并不是输了满腹文章，输的是身份和靠山。
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